給東家老爺打工之前，我本是山下王家村一個沒爹沒娘的放牛娃，因為腦子天生不大靈光，村人都喚我做“二桿子”。我每日的營生就是趕了村里那兩三頭毛色稀疏的老黃牛爬上山坡，牛吃吃草，我看看天，吹吹竹笛哼哼小調兒🎃😿，從晨起耗到黃昏，一天一天就這么過🕑去了。
說起東家老爺，沒人知道他姓甚名誰出身何地，又是幾時來在這半山竹林深處悄聲不響起了座向陽的宅院。只記得是泰和元年的春天，新皇登基普天同慶，那大宅也建成了，東家老爺非常闊氣地擺了幾桌宴席答謝🈴📹雇來干活的泥瓦匠人，我跟村里幾個小娃子也跑了去湊熱鬧，順道討些便宜酒水打打牙祭。
好家伙，東家老爺的宅子可真叫氣派，高門大窗古樹參天，院里一水兒的青磚鋪地，上頭刻著各色花鳥，墻頭的瓦片兒金光閃閃，全是卷了邊的云彩形狀，就連院子后頭的馬廄都寬敞得足夠跑下一架🐭🗂✉大馬車！
正當我吃著點心流著口水嘖嘖稱奇時，肩膀忽然被人輕輕拍了一記，回頭去瞧，竟是東家老爺。東家老爺笑瞇瞇問我：“小兄弟，我等初來乍到，現下正好缺個養馬的好把式，包吃包住每月🔒🤪還有二錢銀子的酬勞，你可愿🐃🛋🔍意接下這活計？”
我受寵若驚地愣了半晌，又望向他那馬廄：“可是貴人老爺，您家里頭并沒😷有馬啊？”
老爺滿不在乎地搖搖頭：“莫☕🤤急莫急，往后總會有的🍡💥🎀。”
我又望向我拴在山坡上那幾頭病懨懨、蔫答答的老黃牛：“實不相瞞老爺您，我其實🌡🕛并沒什么侍弄牲口的手藝…🌓💹…”
老爺又滿不在乎地搖搖頭：“牛馬養得如何都是💤👫📠其次，老爺我是看中🤢🍉你竹笛吹得悅耳，💢💠小調兒唱得歡快，聽了叫人心中歡喜。”
就這么著，我留了下來，成了東家院里💑🌉🖊一個沒馬🖐🚪可放的小馬倌兒。
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東家這一家子全都是怪人，就說這東家老爺吧，操持偌大一份家業，卻整天優哉游哉好像🔦📫🕓從來沒有煩心事兒，每日多🤢🤚🚱少進項多少花銷一概不管，外間是兵荒馬亂是改朝換代一律不問，去夏山上發洪水將院墻沖去了一個角，他只笑瞇瞇擺手“小事小事”，前日廚娘將十兩銀子一小盒的燕窩燒成了糊鍋巴，他只笑瞇瞇擺手“無妨無妨”，又聞山下來了伙子強盜將幾家富戶洗劫一空搞得十村八店人心惶惶，他也只笑瞇瞇擺手“不怕不怕”，若不是看他還要吃飯喝🤞🥏💉水睡覺出恭，倒真成個神仙了。
要說老爺最大的消遣，便是少爺了，老爺的一雙眼好似生了鉤子，從早到晚掛在少爺身上挪不開，看少爺吃飯，看少爺散步，看少爺練劍，看少爺犯傻，看少爺蹲在灶臺邊跟我搶酥糖，看少爺抱著酒壇子躺在屋頂上打盹兒，就連睡覺也要擠🏾到一個屋里看著少爺。換做是我被這么盯著，一定是吃也吃不下，睡也睡不香得，可少😦🏂爺卻總能一覺睡到大天亮，還頓頓比我多吃上兩碗飯。
東家少爺曾經受過很重的傷，所以跟我一樣腦子不大好使，總記不住事兒，也記不住我的名字🤡，今個兒叫我葫蘆，明個兒叫我琉璃，后個兒叫我牛黃，也不知都是哪一路的妖魔鬼怪。時🏫🏈日長了，我也慣了，他叫什么我都🍍🗣😯樂呵呵答應下來。
少爺叫我大多是有話要問，比方他一覺睡醒，會迷迷糊糊問我今天是不是正🀄月十六，我納悶了，反問他為什么會是正月十六呢？他答說因為昨天是正月十五。我問他昨天怎么會是正月十五呢？他說他記得很清楚，昨天是正月十五，他在城里看花燈，石拱橋邊人來人往的，結果不小心走丟了，他說他還有句很重要的話要對什么人說，可是給忘了。他問我是什么話，我又去哪知道？所以得了空，少爺就抱著酒壇子爬上屋頂，邊喝酒邊回想，我也幫他喝，也幫他想，有幾次好容易想起來，他卻醉倒了，等第二天酒醒，又什么都記不起了。
這個家里老爺、少爺都是甩手掌柜，大事小情全靠白臉管家操持，白臉管家留著兩撇山羊胡兒，無論春夏秋冬寒涼署暖手里都捏著把破🥙扇子，開口之前總🔘🚡要搖上幾下，再念兩句酸鄒鄒的詩文，聽也聽不懂。
和白臉管家恰恰相反，東家的黑臉護院總安安靜靜躲在角落，頭發垂下來遮住大半張臉，走路不聲不響神出鬼沒，同吃同住幾年光景都沒看清過他到底長什么模樣。🕷✊家里人人都怕他，偏🌘白臉管家不怕他，不光不怕，🔮⏯還最是喜歡找他說話。
其實黑臉護院是個啞巴，并不會說話，那白臉管家就自己說一句，再替對方說一句，也不管對方有沒有回應，認同不認同，反正就這么我㊙🌛🏸一句我一句我再一句嘰里呱啦的，聊得倒也熱鬧。
除了白臉管家和黑臉護院，東家府上還養了個青臉大夫，青臉大夫瘦小枯干皮包骨🎗❗🔫頭，自己看著就像個👎癆病鬼。眼見他成年累月的擬方子熬藥針🚀🍰😭灸按摩，可少爺的腦子該糊涂照樣糊涂，想不起的事情照樣想不起，一雙膝蓋照樣受不得半點風寒，在他調理下唯一進益的，大概只有飯量了。
青臉大夫的醫術如何暫且不論，他一手熬制酥糖的絕活倒著實了得。將那飴糖慢火熬化了，兌了牛乳，和著芝麻核桃花生杏仁各色干果攪拌均勻，再晾涼切成半😼🙆👷寸寬一扎長的條子，聞著噴香，咬著脆爽，他一邊做，我跟少爺一🛶🤽☝邊蹲在灶臺邊吃，出一鍋，吃🌱🦋🚘一鍋，一氣能吃大半天，最后滿嘴滿手都黏糊糊甜絲絲的，真叫愜意。
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東家老爺沒什么親戚，也不見什么朋友來拜訪走🔱🕒😅動，只是逢年過節的，總會有個一身紅衣的俊俏公子提著大包🔫🐭小包禮物來住上三五天。那俊俏公子每次出現都騎著高頭🥛🐚🖼大馬，身后隨從也個個生得唇紅齒白眉清目秀，笑起來全都清脆通透得跟銀鈴鐺一般。
俊🥤❣俏公子第一次見到🦐💭我時，拿馬鞭勾著我的下巴📽✝⛓定定端詳好半天，末了笑著說了句：“真是個呆頭鵝，跟金葫蘆一模樣。”
我想這俊俏公子大約也和東家少爺一樣，腦子受過傷吧，就沒與她多做計較，管🥫什么金葫蘆銀葫蘆銅葫蘆鐵葫蘆，最要緊的，這公子真是越看越好看……
俊俏公子送來的禮物也五花八門，有時鮮瓜果，有珍奇寶物，有昂貴獸皮，最離譜的一次，竟然送來過一顆人頭。那人頭好🌦🛤📨不猙獰，嚇得我跟少爺搶酥糖都沒了興致，結果少爺不留神吃多了，連著鬧了兩天肚子，老爺知道后，就叫黑臉護院將人頭丟進了對面山頭的野豬窩🌰里。
后來我下山去給少爺買酒時聽到有人議論🎤🍂💨，說京城名門顧氏的先祖許是造孽太深，以致這一輩最出息的兩個兄弟先后都身首異處死于非命，大的那個在家里睡得好好的，就被個姓沈的逆賊闖進屋子砍掉腦殼掛在了十字街頭示眾，小的那個奉旨去晉地巡邊，大隊人馬前腳剛到，后腳就被伙子江洋大盜從天而降洗劫一空，連姓顧的腦袋都被洗劫了去，尸首也下落不明。那伙強盜來去如風行蹤不定，因著劫富濟貧專殺貪官，在晉原地界威名赫赫，據說為首之人是個妙齡女子，喜著男裝，喜使軟鞭，每每犯案都會主動留下自己的名號——金娘子。
這左一顆人頭右一顆人頭的，聽得人寒毛直豎，晚上我悄悄問少爺，知不知道金娘子是誰，少爺說🏛金娘子就是一個姓金的人的娘子。我問他姓金的人又是什么人？他沒回答我，只是從衣袋里掏出一張皺巴巴寫了兩行小字的紙片，抱著酒壇獨自爬上屋頂，在那里摩挲著反復🐟🐕⌚看了許久。
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泰和三年冬，韃靼可汗哈利巴遇刺身亡，他🌜♏的哥哥布先趁機奪了汗💵🌂位，哈利巴的小兒子胡和魯不服，帶著一班大貴族和伯父打了起來。借著韃靼內亂，朝廷迅速出兵北伐，一舉將韃靼勢力趕到了慶陽府。大周被韃靼人騎在頭上多年，總算稍稍出了一口悶氣。
山下的村民們都在敲鑼打鼓慶祝死掉一條韃子狗，我問老爺要不要給少爺買酒的時候也順便買些炮仗應應景，老爺擺手說不必了，✝🤞🚗✡🕝💟買些香燭冥鏹回來吧。我問老爺要派什么用場，老爺說故人新喪，想稍事祭奠聊🔑🐰表心意。
我給東家干活🏸這些年，還從未聽老爺提起舊人舊事，不免有些好奇：“那人可是老爺的朋友？難不成💣🈯📕也是位俊俏公子？”
“不是朋友，是仇敵，且毫無俊俏🤴🐑🎑可言。”老爺搖搖頭，“生死交關之際，我曾放過他一條生路——并不為他。陷入絕境之時，他也曾救過我一次性命——并不為我。本以為日后再有機會相見，定要👨決出個你死我活的，現如今是沒有機會了。”
老爺的🤖🏘話繞來繞去實在🕞聽不懂，不過也好，人死了，就不用再決什么你死我活了。
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偶爾老爺看少爺看膩了，也會找找其🆖🔱他樂子，好比在青臉大夫給少爺扎針扎成刺猬不能亂🐬動的時候，給少爺畫上一張比我還丑的畫像，再好比跟少爺比賽吃面條時偷偷將面🛒條倒進少爺的鍋子里致使少爺的面越吃越多，總之捉弄起少爺來鬼點子層出不窮。
少爺的膝蓋一入秋便酸脹不已，青臉大夫提議多用熱水浸浴以驅寒氣，老爺聽了便將少爺帶到后山谷地一處溫泉池邊，說是城中某位富戶老爺斥資新建而成，只因路途遙遠，那主人家不常前來💘，他們正好可以偷著去享受一番。少爺是個實心眼兒🥔😤，不肯白白占人家便宜，又怕主人家突然出現不好解釋，趁他別扭的功夫，老爺直接一把將人扯了下去。少爺怕水，縮在池邊抓著老爺的衣襟哆哆嗦嗦不敢🍔〰👽動彈，老爺奸計得了逞，樂得嘴都歪到一邊了。
看少爺又急又惱又無奈的可🚟🐊憐模樣，我真想告🌗訴他⛏📈其實那溫泉就是老爺請人修的，為了探出泉眼所在，可著實花重金請來了不少高人呢。
沒多久老爺又想出了新招數，告訴少爺說家里的積蓄快花光了，他和白臉管家📻🏸😕打算仿🎒👺些名家字畫拿到城中去售賣，用換來的銀子貼補貼補家用。少爺也想出一份力，可惜不通文墨，所幸還有一手百步穿楊的好箭法，于是少爺開始每天早出晚歸進山打獵，說是得了毛皮就交給我拿去集市上換銀子，剩下的肉就交給廚娘烹煮了🚥大家飽餐一頓。
看少爺為了生計奔波操勞的可憐模樣，我真想告訴🐃🗯🈵他其實老爺的地窖里裝滿了大箱小箱的金銀財寶，從地板直碼到房頂那么高，聽白臉管家說，單是老爺平日拿來飲🎀🎞茶那只杯子，就夠尋常人家吃上好幾年了。
當然了，👾🐔🥍少爺再蠢，偶爾也有聰明機智的時候，少爺發現自己被騙了也會生氣，生氣的時候不吵不🌬🕊鬧不罵人，只是吃的比平時多一些，說話比平時少一些，散步比平時走得遠一些。反正少爺腦子不好使，等睡一覺起來，就什么都不記得了。對少爺老說，人生最大的困擾是正月十五他走丟之后到底忘了說哪句話，在想起這個之🔼🧜前，少爺可沒工夫去想其他的。急什么呢？反正時間有得是，想不起的，就慢慢想吧。
后來老爺總算從市集上尋得了一匹少爺中意的馬駒子👞😪，我以為這下終于有差事做了，偏偏老爺和少爺都爭先恐后搶著牽我那小馬駒子去崖頂吃草，搞得我連韁繩都摸不到。我想著，我個小小馬倌總不好跟東家爭長短，于是只好左手抱著酒壇子，右手拎著糖口袋，喝一口米酒吃一顆酥糖，遠遠跟著后頭看🏹🎖👌老爺如何捉弄少爺，少爺又要多久才能發現自己被捉弄了。
🔬🧤等攀上崖頂，肚子也飽了，舒舒服服往地上一趟，馬吃吃😝草，我看看天，吹吹竹笛哼哼小調兒，從晨起耗到黃昏，一天一天就這么過去了。
這日子，給個神仙也不換。